Paranın icadından önce kıymetli metallerden deniz kabuklarına kadar çeşitli araçlar takas için kullanılmıştır.
Tarihi kayıtlara göre milattan önce 118 yılında Çinliler deri para kullanmışlardır. İlk kağıt para ise milattan sonra 806 yılında yine Çin’de görülmüştür.
Batıda kağıt paraların kullanılmaya başlanması 17. yy'ın sonlarına rastlar. İlk kağıt paranın 1690’lı yıllarda ABD’de Massechusetts Hükümeti, İngiltere'de ise "Goldsmiths"ler tarafından basıldığı, 1694 yılında İngiliz Merkez Bankası ve daha sonra diğer ülke merkez bankalarının kurulması ile de yaygınlaştığı görülmüştür.