Hayata, 5 Nisan 1945'de gözlerini açtı. İstanbul'da doğan Cem Karaca, Toto Karaca ve Mehmet Karaca'nın ilk çocuklarıdır. Cem Karaca'nın müzik ile ilk tanışması annesinin teyzesi Rosa’nın Karaca'ya piyano notalarını öğretmesi ile başladı. Daha 14 yaşında aşık olan Cem Karaca, onun için Johnny Guitar şarkısını seslendirir. Toto Karaca, oğlunun müziğe yatkınlığını görür ve müziğe yönelmesinde büyük rol oynar.
toto karaca-mehmet karaca-cem karaca
İlk başlarda Rock'n Roll tarzı söyleyen Cem Karaca, 1963 yılında “Dinamitler” adlı grupta yer almaya başlayınca tarzını değiştirdi. Bu gruptan sonra birçok grupta yer alan Karaca, tiyatro ile de ilgilenmeye başladı. Müzikle arasında bağ olduğu için fazla duramadı ve “Cem Karaca – Jaguarlar” grubunu kurdu.
1967 – 1969 yılları arasında Apaslar grubu, Hürriyet gazetesinin düzenlediği altın mikrofon yarışmasında ikinci olarak inanılmaz bir başarı elde etti. Ve Kardaşlar, Moğollar, Dervişan gruplarında yer aldı. İlk stüdyo albümü olan “Yoksulluk Kader Olamaz”ı Dervişan grubu ile çıkardı.
1987 yılına kadar Almanya'da sürgün hayatı yaşayan Karaca, orada Almanca bir albüm çıkardı. 1990 ve 1992 yıllarında Yiyin Efendiler ve Nerede Kalmıştık albümleriyle yurda döndüğünü haber verdi. 1999 yılında “bindik bir alamete…” albümünü çıkaran Cem Karaca, 8 Şubat 2004 yılında solunum ve kalp yetmezliği nedeni ile hayata gözlerini yumdu.
Şiirleri ise şöyledir:
